Oltre ai prodotti biologici, da alcuni anni stanno diventando sempre più popolari anche i prodotti provenienti dalla zona circostante. I cosiddetti alimenti regionali sono avvolti da un'aura di sostenibilità ambientale e patriottismo locale. Certamente le brevi distanze di trasporto e il sostegno all'economia locale o regionale sono aspetti positivi, ma poiché finora non esistono criteri giuridicamente vincolanti per l'etichettatura regionale, la confusione e l'inganno sono inevitabili.

Le catene di supermercati, i negozianti e l’industria alimentare reagiscono naturalmente alla popolarità dei prodotti regionali e propongono slogan e presunte etichette come «Dalla nostra regione», «Un bel pezzo di patria» o «Il meglio di…». Ma rimangono alcune domande: fino a dove si estende il concetto di «regionale»? A tutta la Germania rispetto alle merci importate? O solo fino ai confini di uno Stato federale? O non oltre i 50 chilometri? In generale, tutti gli ingredienti di un prodotto devono sempre provenire da quella misteriosa regione? O solo la metà?

Dall’inizio del 2014 i consumatori possono acquistare prodotti contrassegnati con la “finestra regionale”. Grazie a questo campo informativo sulle confezioni di vendita, i consumatori possono riconoscere a colpo d’occhio da dove provengono gli ingredienti e dove sono stati lavorati. Tuttavia, per molti difensori dei consumatori questo marchio è troppo impreciso nelle sue definizioni. Termini come “patria”, “vicino” o “a casa” sono sempre stati molto soggettivi e vaghi.

Qualche anno fa, la rivista Öko-Test ha esaminato attentamente alcuni prodotti etichettati come alimenti regionali. Su 53 prodotti esaminati con riferimenti regionali, i tester ne hanno valutati solo 14 come veri prodotti regionali. A rigor di termini, un vero alimento regionale dovrebbe essere definito così:

• Tutte le materie prime del prodotto dovrebbero provenire dalla regione geografica indicata.
• Tutte le materie prime del prodotto dovrebbero essere state lavorate nella regione indicata sull'etichetta.
• Il prodotto dovrebbe essere commercializzato esclusivamente nella regione indicata.

Alcune associazioni dei consumatori richiedono inoltre che, per i prodotti singoli, il 100% degli ingredienti e, per gli alimenti composti, il 95% degli ingredienti provenga dalla regione indicata.

Per chiarire un po' la confusione ed evitare inganni industriali, ecco alcuni consigli:

• Solo l'acquisto di prodotti regionali autentici sostiene l'economia locale, ovvero i commercianti e i produttori del posto, e alleggerisce l'impatto ambientale grazie alle brevi distanze di trasporto. Acquistate quindi nei mercati settimanali, nelle panetterie e macellerie di lunga tradizione e nei negozi delle fattorie e, se necessario, chiedete il luogo di provenienza.
• Seguite il calendario stagionale di frutta e verdura e acquistate prodotti freschi regionali.
• I prodotti regionali non sono prodotti biologici! Anche questi possono contenere pesticidi se sono stati prodotti in modo convenzionale. E non tutti i maiali del vicinato macellati dal vostro macellaio di fiducia sono stati allevati in modo più rispettoso della specie rispetto a un "maiale industriale".
• Prestate sempre attenzione anche alla lista degli ingredienti. Anche nel caso di prodotti regionali eccellenti ed esplicitamente pubblicizzati, è meglio andare sul sicuro.
• Molte iniziative regionali (ad es. SooNahe) offrono produzioni trasparenti, di cui ci si può accertare durante le giornate delle porte aperte o alle feste in fattoria, nonché informazioni dettagliate sui prodotti offerti.
• Consumare prodotti regionali autentici protegge il clima: ad esempio, un chilo di asparagi provenienti dal Perù causa 17 volte più emissioni di gas serra rispetto alla stessa quantità proveniente dai campi locali.