Outre les produits biologiques, les produits locaux connaissent depuis quelques années un succès croissant. Les denrées alimentaires dites régionales sont associées à une image écologique et patriotique. Les circuits courts et le soutien à l'économie locale ou régionale sont certes judicieux, mais en l'absence de critères légaux contraignants pour le label régional, la confusion et la tromperie sont inévitables.

Les chaînes de supermarchés, les distributeurs alimentaires et l'industrie agroalimentaire réagissent naturellement à la popularité des produits régionaux et présentent des slogans et des labels supposés tels que « De notre région », « Un bon morceau de notre terroir » ou « Le meilleur de... ». Mais des questions subsistent : quelle est la portée du terme « régional » ? Toute l'Allemagne par rapport aux produits importés ? Ou seulement jusqu'aux frontières d'un Land ? Ou pas plus de 50 kilomètres ? Tous les ingrédients d'un produit doivent-ils toujours provenir de la région en question ? Ou seulement la moitié ?

Depuis le début de l'année 2014, les consommateurs peuvent acheter des produits portant le label « Regionalfenster » (fenêtre régionale). Grâce à cette mention figurant sur les emballages, les consommateurs peuvent voir d'un seul coup d'œil d'où proviennent les ingrédients et où ils ont été transformés. Cependant, pour de nombreux défenseurs des consommateurs, ce label est trop imprécis dans ses définitions. Des termes tels que « patrie », « proche » ou « chez soi » ont toujours été très subjectifs et flous.

Il y a quelques années, le magazine Öko-Test a examiné de près certains produits étiquetés comme aliments régionaux. Sur les 53 produits à référence régionale testés, seuls 14 ont été jugés comme étant de véritables produits régionaux. À strictement parler, un véritable aliment régional devrait être défini comme suit :

• Toutes les matières premières du produit doivent provenir de la région géographique indiquée.
• Toutes les matières premières du produit doivent avoir été transformées dans la région indiquée sur l'étiquette.
• Le produit doit être commercialisé exclusivement dans la région indiquée.

Certaines associations de consommateurs exigent également que 100 % des ingrédients des produits individuels et 95 % des ingrédients des produits composés proviennent de la région indiquée.

Pour vous aider à y voir plus clair et éviter les tromperies industrielles, voici quelques conseils :

• Seul l'achat de véritables produits régionaux soutient l'économie locale, c'est-à-dire les commerçants et les producteurs locaux, et préserve l'environnement grâce à des trajets de transport courts. Achetez donc sur les marchés hebdomadaires, dans les boulangeries et boucheries traditionnelles et dans les magasins à la ferme, et demandez si nécessaire le lieu d'origine.
• Suivez le calendrier saisonnier des fruits et légumes et achetez des produits frais régionaux.
• Les produits régionaux ne sont pas des produits biologiques ! Ils peuvent également contenir des pesticides s'ils ont été produits de manière conventionnelle. Et tous les porcs élevés dans le quartier par votre boucher de confiance n'ont pas nécessairement été élevés dans des conditions plus respectueuses que les « porcs industriels ».
• Vérifiez toujours la liste des ingrédients. Même pour les produits régionaux primés et explicitement vantés, mieux vaut jouer la carte de la sécurité.
• De nombreuses initiatives régionales (par exemple SooNahe) proposent des productions transparentes, dont vous pouvez vous assurer lors de journées portes ouvertes ou de fêtes à la ferme, ainsi que des informations détaillées sur les produits proposés.
• Consommer de véritables produits régionaux protège le climat : par exemple, un kilo d'asperges du Pérou génère 17 fois plus d'émissions de gaz à effet de serre que la même quantité provenant d'un champ local.