Lorsque, à l'automne, les feuilles se parent de couleurs chatoyantes et tombent au sol, de nombreux animaux se mettent en quête d'un abri pour l'hiver. Janina Steinkrüger, adjointe chargée de l’environnement, recommande donc, lors du nettoyage automnal, de prendre soin de la nature et de laisser les feuilles mortes sur place autant que possible, notamment sous les arbres, les arbustes et sur les parterres.

« En laissant un peu de feuillage dans son jardin à l’automne, on apporte une contribution simple mais efficace à la protection de la nature et des espèces. Ce qui nous apparaît comme des déchets de jardin constitue pour de nombreux animaux un refuge vital et, pour le sol, une précieuse ressource naturelle et une couche protectrice », souligne Mme Steinkrüger.

Les feuilles mortes constituent une source de nourriture et une protection naturelle du sol

Les feuilles tombées constituent un élément important du cycle naturel des nutriments. Les vers de terre, les cloportes et autres animaux du sol broient les feuilles, tandis que les champignons et les bactéries poursuivent leur décomposition. Ce processus produit un humus précieux et les nutriments qu’il contient redeviennent progressivement disponibles pour les plantes. Parallèlement, la couche de feuilles protège le sol du dessèchement, des basses températures et de l’envasement dû à la pluie.

Un refuge hivernal pour de nombreux animaux

Sous et entre les feuilles, les insectes, les araignées et autres petits animaux trouvent nourriture et abri. De nombreux coléoptères, chenilles et papillons hibernent dans la litière de feuilles. Les hérissons, les crapauds et d’autres animaux utilisent les tas de feuilles et de brindilles comme refuge pendant la saison froide. Par ailleurs, les oiseaux y trouvent de la nourriture. En empilant des feuilles mortes avec des branches et des brindilles, on crée ainsi un habitat pour les animaux dans son propre jardin.

Agir de manière écologique en quelques gestes

Bien sûr, les feuilles mortes ne doivent pas et ne devraient pas rester partout : sur les allées et les voies d’accès, elles doivent être retirées pour des raisons de sécurité. Sur les pelouses, une couche dense de feuilles mortes est également néfaste, car elle prive l’herbe de lumière et d’air. Les feuilles ramassées peuvent toutefois être réutilisées à bon escient, par exemple comme paillis sur les parterres ou sous les haies et les arbustes. Le compostage est également un bon moyen d’obtenir un terreau de jardin de qualité.

Autre avantage : la couche de feuilles empêche la croissance de certaines mauvaises herbes indésirables. En revanche, les plantes à floraison précoce qui supportent l’ombre, comme les perce-neige ou les anémones des bois, bénéficient de la protection offerte par les feuilles et peuvent ainsi pousser au printemps.

La recommandation est donc la suivante : moins nettoyer, laisser davantage la nature faire son œuvre. En laissant délibérément les feuilles mortes et les résidus végétaux dans le jardin à l’automne, on favorise la biodiversité, on améliore et protège le sol, et on crée les conditions idéales pour un jardin plein de vie au printemps prochain.

Si vous souhaitez voir des fleurs colorées parmi les feuilles mortes pendant l’hiver gris, vous pouvez encore, selon les conditions météorologiques, planter des bulbes de fleurs précoces jusqu’en novembre. Il faut toutefois veiller à les planter avant les gelées afin qu’ils aient suffisamment de temps pour s’enraciner.