In quanto elemento della cultura architettonica, l’arte nell’edilizia caratterizza la qualità e la forza espressiva degli edifici e può inoltre influire anche sullo spazio pubblico circostante. È indissolubilmente legata agli edifici, sia all’interno che all’esterno, e, a seconda dell’edificio, della sua funzione e delle potenzialità dello spazio, può attingere a diverse discipline artistiche, dai concetti piuttosto classici della scultura o della pittura fino alle installazioni digitali di video o proiezioni.

Gli inizi dell'arte nell'architettura risalgono alla progettazione artistica degli edifici, che per lungo tempo è stata parte integrante dell'architettura. Solo quando nel XX secolo si affermarono sempre più concetti architettonici minimalisti e sobri, l'arte assunse un nuovo ruolo. L'idea di fondo e le regole per l'arte nell'edilizia, ancora oggi valide, furono approvate dal Bundestag nella sua 30ª seduta del 1950 su raccomandazione del Deutscher Städtetag (Associazione delle città tedesche).

L'arte nell'architettura crea un valore aggiunto culturale. Si tratta di uno dei programmi più vasti e importanti per la promozione dell'arte e degli artisti in Germania. Insieme all'architettura, documenta gli sviluppi nell'estetica e nella produzione artistica dei singoli decenni.