Dopo l'infezione, gli animali sviluppano sintomi molto gravi ma aspecifici. La trasmissione avviene tramite contatto diretto tra animali. Anche l'uomo può diventare un vettore indiretto se i resti di cibo derivati da prodotti a base di carne suina vengono smaltiti con noncuranza nell'ambiente invece che nei cestini dei rifiuti. Esistono inoltre vie di trasmissione indirette attraverso veicoli, attrezzature, strumenti, macchinari e indumenti provenienti dalle regioni colpite.

La peste suina africana non è una zoonosi, ovvero non è una malattia trasmissibile dagli animali infetti all'uomo. Anche altri animali domestici o selvatici non sono a rischio.

Con una serie di misure, il governo federale sta cercando di ridurre la diffusione del virus e le conseguenze negative per le aziende agricole in Germania. Le misure previste nell'ambito della lotta contro l'epidemia possono comportare notevoli limitazioni nell'utilizzo dei terreni agricoli nelle zone soggette a restrizioni.