"Ren Atinası" ya da "aristokrat dünyanın göbeği" – bunlar, 18. yüzyılın sonlarında elektörlük Mainz'ının muazzam siyasi ve kültürel önemini açıkça ortaya koyan, örnek olarak seçilmiş sadece iki tanedir. Kürfürstlük ikametgahı ve başkenti, başpiskoposluk merkezi, üniversite ve kale şehri olarak Kutsal Roma İmparatorluğu'nda Mainz'a öncü bir rol düşmüştü. Yaklaşık 25.000-30.000 nüfusu ile Mainz, Fransız Devrimi'nin arifesinde İmparatorluk'un nispeten büyük ve zengin şehirlerinden biriydi, ancak ekonomik açıdan her zaman fuar şehri Frankfurt'un gölgesinde kalmıştı. Bununla birlikte, Mainz Başpiskoposu, aynı zamanda İmparatorluk'un Birinci Elektörü ve Baş Şansölyesi görevlerini de yürüttüğü için İmparatorluk'un en önemli şahsiyetlerinden biriydi.

1774'ten itibaren Kurfürst olan Friedrich Karl Joseph von Erthal (1719-1802, 1774'ten itibaren Elektör), "zeki, yüksek eğitimli ve sanata meraklı", ancak aynı zamanda kibirli ve inatçı bir kişilikti; lüks gösteriş ve saray barok tarzı sergilere büyük meblağlar harcamakla birlikte, sanat ve bilimi, ticareti, zanaatı ve sanayiyi de destekledi. Protestanlara ve Yahudilere karşı izlediği hoşgörü politikasından, örneğin daha sonra Jakobiner Kulübü'nün başkan yardımcısı ve Ren-Alman Ulusal Konvansiyonu'nun başkan yardımcısı olacak olan Georg Forster yararlandı.

Mainz şehrinin bilginleri, soylular ve din adamları, devrimci Paris’te birbirini izleyen olayları yoğun ve açık görüşlü bir şekilde takip ediyorlardı. Bu olaylar küçük topluluklarda sık sık tartışılıyordu ve hatta “Droits de l’homme et du citoyen” gibi başlıklara sahip yazılar ve broşürler dolaşıyordu.

En geç 1790/91'de, Fransa'daki devrimci olaylar nihayet yakınlardaki Mainz Elektörlüğü'ne de etkisini göstermeye başladı. Sıkı sıkıya bağlı Alman-Fransız sınır bölgesinde, devrimin fikirleri ve idealleri - Liberté, Egalité, Fraternité - orman yangını gibi yayıldı: Köylüler vergilerini ödemeyi reddettiler, zanaatkarlar protesto için sokaklara döküldüler, çoğu zaman Devrim'in renklerini ve sloganlarını taşıyarak. 20 Nisan 1792'de Fransa'nın Alman İmparatoru'na savaş ilan etmesinin ve Devrim ordusunun Belçika'ya ilk ilerleyişinin ardından durum daha da keskinleşti; Avrupalı hükümdarlar ortak karşı önlemler almaya karar verdiler...

10 Ağustos 1792'de Fransız Kralı XVI. Louis tahttan indirildi; kısa bir süre sonra, 21 Eylül'de Fransız Cumhuriyeti ilan edildi. Almanlar Şampanya bölgesinden aceleyle geri çekilmek zorunda kalırken, General Custine komutasındaki Fransız devrimci birlikleri, sözde "Avrupa'nın Özgürlüğü için Haçlı Seferi" adına engellenmeden kuzeye doğru ilerledi. Ekim ortasında, Kutsal Roma İmparatorluğu'nun en güçlü kalelerinden biri olan Mainz'ın önündeydiler. Elektör F. K. J. von Erthal çoktan kaçmıştı, ayrıca kalede personel sayısı da son derece yetersizdi.

Resimde, 22 Ekim 1792'de Weisenau'nun önündeki tepede General Custine'e şehrin teslimini gösteren bir bakır baskı görülüyor. Bu nedenle Custine, 21 Ekim 1792'de büyük bir zorluk çekmeden kargaşa içindeki şehri ele geçirmeyi başardı. Fransızlar buradan Ren Nehri'nin sağ yakasına da ilerlemiş olsalar da, Mainz her zaman siyasi ve askeri faaliyetlerinin merkezi olarak kaldı. Bu süreçte Fransızlar, siyasi haklarından mahrum bırakılmış halkın fatihi veya zalimi değil, kurtarıcısı olarak görünmeye büyük önem verdiler. Böylece Custine, 23 Ekim 1792'de "Kendi özgür iradeniz...kaderinizi belirlemelidir" (Dumont). Belirsiz askeri durum nedeniyle, şehir nüfusunun büyük bir kısmı başlangıçta kamuoyu önünde tavır almaktan kaçındı. Ancak Mainz çevresindeki 40 yerleşim yerinde yapılan bir anket, en azından yoğun propaganda sonrasında, kırsal nüfusun devrimle ilgili değişikliklere karşı çoğunlukla olumlu bir tutum sergilediğini gösterdi.

"Zamanının insanları tarafından ortaya atılan ve günümüzde yaygın olarak kullanılan ‘Mainz Cumhuriyeti’ terimi, [sadece] Mart 1793'teki kısa ömürlü ‘Ren-Alman Özgür Devleti’ni değil, işgal gücünün Alman yandaşlarıyla birlikte Mainz ve Ren Nehri'nin sol yakasındaki hinterlandını bir cumhuriyete dönüştürmeye ve bunu Fransa ile birleştirmeye çalıştığı toplam dokuz aylık Fransız işgalini ifade eder."(F. Dumont) Nispeten kısa bir süre olmasına rağmen, Mainz şehri bu dokuz ayda önceki yüzyılın tamamında yaşadıklarından daha köklü siyasi değişiklikler yaşadı.

Şehrin teslim olmasından sadece iki gün sonra, Mainz'da Fransız modeline göre, başlangıçta 20 öğrenci, profesör, memur ve tüccardan oluşan ve "Özgürlük ve Eşitlik Dostları Derneği" adını taşıyan bir Jakoben kulübü kuruldu; bu kulüp kısa süre sonra Worms ve Speyer'de şubeler açtı. Custine, yerli halk "Frank Anayasası"nı kendi iradesiyle kabul edene kadar Kurstaat'ın siyasi düzeninde herhangi bir değişiklik yapmak istemese de, 18 ve 19 Kasım tarihlerinde eski memur kadrosunu sözde "Genel İdare" ile değiştirdi. Başkanlık görevi Anton Joseph Dorsch ve Georg Forster'e verildi. Mainz, Worms ve Speyer (daha sonra Bingen de) şehirleri de kısa süre sonra kendi yönetimlerini kurdular.

Yeni kurulan idarelerinin ve hızla büyüyen Jakoben kulüplerinin desteğiyle Fransızlar, bundan böyle Landau ile Bingen arasındaki Ren Nehri'nin sol yakasındaki bölgede yoğun bir propaganda kampanyası yürüttüler. Devrimin fikirleri, afişler veya broşürlerden çok daha etkili bir şekilde, sözde "özgürlük ağaçları"nın dikilmesiyle yayıldı. Bu ağaçlar, yüzyıllık kilise bayramı geleneğine dayanıyordu ve kısa sürede hemen hemen her köyde görülmeye başlandı; bu da Fransızların popülaritesine katkıda bulundu.

"Kurtarılmış" bölgelerdeki halkın süregelen ataleti karşısında hayal kırıklığına uğrayan Paris Ulusal Konvansiyonu, 15 Aralık 1792'de Devrim Ordusu'nun işgal ettiği tüm bölgede Fransız demokrasisinin zorla uygulanmasını kararlaştırdı. Ayrıca Fransızlar askeri açıdan da giderek daha fazla sıkıntıya düşüyordu: 2 Aralık'ta müttefik Alman birlikleri Frankfurt am Main şehrini geri almıştı; Custine'nin yenilmezlik efsanesi yıkılmıştı ve Fransız ordusu Main nehrinin ağzına kadar geri çekilmek zorunda kalmıştı.

Buna rağmen, 24 Şubat 1793'te sözde "Ren-Alman Ulusal Konvansiyonu" seçimleri yapıldı; ancak bu seçimler önemli zorluklarla karşılaştı: Seçimden önce seçmenler halk egemenliği, özgürlük ve eşitlik üzerine yemin etmek zorundaydı; ancak Prusya-Hessen ordusunun yaklaşması nedeniyle birçok yerde misilleme korkusu, hararetli tartışmalara ve hatta seçim boykotlarına yol açtı. Ayrıca, seçimler için belirlenen Bingen ile Landau arasındaki bölge, Fransız idaresi tarafından yeterince kapsanmamıştı. Ren-Alman Ulusal Konvansiyonu'na sadece 130 serbestçe seçilmiş milletvekili gönderildi ve bu nedenle konvansiyon, sadece bu yerler adına kararlar alabilirdi.

Devrimin dine düşman olduğu yönündeki sıkça dile getirilen suçlamaları bertaraf etmek amacıyla Aziz Petrus Kilisesi’nde düzenlenen bir ayine hep birlikte katıldıktan sonra, Ren-Alman Ulusal Konvansiyonu 17 Mart 1793 tarihinde Mainz’daki Deutschhaus’un Şövalyeler Salonu’nda kuruldu. Konvansiyon başkanlığına Anton Joseph Hofmann, başkan yardımcılığına ise Georg Forster seçildi.

Ertesi gün, çoğunluğu Jakoben Kulübü üyelerinden oluşan milletvekilleri, bir kararname ile "Landau'dan Bingen'e kadar bu Konvente milletvekili gönderen tüm bölge, bundan böyle özgür, bağımsız ve bölünmez bir devlet oluşturmalı özgürlük ve eşitlik üzerine kurulu ortak yasalara" uymalıdır" diye kararlaştırdılar; bu devlete "Ren-Alman Özgür Devleti" (H. Scheel) adı verildi. Aynı hamlede "şimdiye kadar keyfi olarak uygulanan tüm yetkiler kaldırıldı".

Bu kararname, gerçek anlamda devrimci bir eylemdi. Heinrich Scheel, bunu "Almanya'da burjuva demokrasisinin doğum belgesi" olarak nitelendirir, çünkü halk egemenliği, hukuki eşitlik ve siyasi özgürlüğü savunan ilk Alman belgesi olduğunu belirtir.

21 Mart 1793'te milletvekilleri, kendi başlarına ayakta kalamayacak olan Ren-Alman Özgür Devleti'nin "anavatan" Fransa ile birleşmesi için Paris Ulusal Konvansiyonu'na başvurma kararını oybirliğiyle aldılar. Nitekim 25 Mart'ta Georg Forster, tüccar Georg Patocki ve 27 yaşındaki Mainzli felsefe doktoru Adam Lux'tan oluşan bir heyet Paris'e doğru yola çıktı.

Birleşme talebi, yani "Reunionsadresse" olarak adlandırılan belge, 30 Mart'ta Paris Ulusal Konvansiyonu milletvekilleri tarafından coşkuyla kabul edildi; ancak müttefik Alman orduları Mainz'ın tüm çevresini çoktan geri almış ve şehri çevreleyen kuşatma halkası yavaş yavaş daralmaya başlamış olduğundan, birleşme pratikte sadece kağıt üzerinde gerçekleşti.

Bu arada Ren-Alman Ulusal Konvansiyonu giderek dağılıyordu; birçok milletvekili, giderek kötüleşen askeri durum nedeniyle şehirden kaçmıştı. Konvansiyon, 27 ve 28 Mart'ta göçmenlere ve yemin etmeyi reddedenlere karşı birkaç güvenlik önlemi daha aldı ve 31 Mart'ta yeni bir Genel İdare seçti. Ancak 29 Mart'ta, Alman prenslerin ordusuna karşı şehri savunmak için hazırlıklar nihayet başladı.

İmparatorluk Başkanseri'nin merkezi olan Mainz, Almanca konuşulan bölgenin en güçlü kalelerinden biriydi ve pratikte ele geçirilemez olarak kabul ediliyordu. 1792'de Prusya'nın İmparatorluk adına Custine ve ordusuna karşı yürüttüğü ve başarısızlıkla sonuçlanan utanç verici seferin ardından, Prusya ordusu komutanlığı Mainz'ı geri almayı itibarını yeniden kazanması için bir fırsat olarak gördü. Ayrıca, şehrin ele geçirilmesi, Devrim ordusunu Fransa'ya geri püskürtmek için önemli bir ön koşuldu.

2 Aralık 1792'de Alman birliklerinin Frankfurt'u ele geçirmesinin ve bununla bağlantılı olarak Alman ordusunun Mainz'e doğru durdurulamaz ilerleyişinin ardından Custine, Ren Nehri'nin sağ yakasındaki Kastel'i bağımsız bir kaleye dönüştürmüştü. Buna rağmen Mainz şehri 13 Aralık 1792'de savunma durumuna (état de défense) ve 26 Ocak 1793'te kuşatma durumuna (état de siège) geçirildi. Ancak Mayıs başında, 44.000 asker ve 323 topdan oluşan kuşatma çemberi nihayet kapandı.

Mainz, 33.000 asker ve 270 top ile savunma için yeterince donanmıştı. 16-17 Haziran gecesi, kuşatmacılar Weisenau önündeki tepeden şehri bombalamaya başladılar ve birkaç gün içinde kale duvarlarına giderek yaklaştılar. Nihayet 27 Haziran'da ilk kez ağır toplar kullandılar ve bu, 28-29 Haziran gecesi şehir içinde yıkıcı yangınlara ve tahribata yol açtı.

Askeri açıdan teslim olmak henüz hiçbir şekilde gerekli olmasa da, Fransızlar gereksiz kayıpları önlemek ve serbestçe çekilebilmek için 22-23 Temmuz 1793 tarihlerinde şehri kuşatmacılara teslim ettiler – zira Fransız askerleri, resmi olarak Fransa’ya bağlı olmasına rağmen yabancı sayılan bir şehri savunmak için resmi olarak Fransa'ya bağlı olmasına rağmen yabancı sayılan bir şehri savunmak için canlarını feda etmeye istekli değillerdi. 24 ve 25 Temmuz'da Fransızlar Mainz şehrini terk ettiler; sadece dokuz ay sonra, Mainz Cumhuriyeti'nin kısa dönemi, başladığı kadar ani bir şekilde, şehrin askeri bir fetihle sona erdi.

Federal Arşiv ve Mainz Belediyesi (Yayıncı), Alman Jakobinler. Mainz Cumhuriyeti ve Ren Nehri'nin Batısındaki Halk 1792-1798, Cilt 1-3, Mainz, 1981.

Rheinland-Pfalz Eyalet Meclisi (Yayıncı), Mainz Cumhuriyeti. Ren-Alman Ulusal Konvansiyonu, Mainz, 1993.
Dumont, Franz, 1792/93 Mainz Cumhuriyeti. Rheinhessen ve Pfalz'daki Devrim Üzerine Çalışmalar, Alzey, 1982.

Scheel, Heinrich, Mainz Cumhuriyeti, Cilt 1-3, Berlin, 1981-1989.

Kaynak: Bu metin, Jörg Hartmann tarafından Nisan 1997'de Bischöfliches Willigis-Gymnasium'da tarih dersinin bir parçası olarak yazılmıştır. Burada metnin yalnızca bazı bölümleri yer almaktadır.