«Atenas renana» o «ombligo del mundo aristocrático»: solo dos ejemplos de denominaciones que expresan claramente la inmensa importancia política y cultural de la Maguncia electoral a finales del siglo XVIII. Maguncia desempeñó un papel destacado en su función como residencia y capital electoral, sede arzobispal, ciudad universitaria y fortificada del Sacro Imperio Romano Germánico. Con unos 25 000-30 000 habitantes, Maguncia era, en vísperas de la Revolución Francesa, una de las ciudades más grandes y prósperas del Imperio, pero desde el punto de vista económico siempre estuvo a la sombra de la ciudad ferial de Fráncfort. Sin embargo, el arzobispo de Maguncia era una de las personas más importantes del Imperio, ya que ocupaba al mismo tiempo el cargo de primer príncipe elector y de archicanciller del Imperio.

El príncipe elector Friedrich Karl Joseph von Erthal (1719-1802, príncipe elector desde 1774), una personalidad «ingeniosa, muy culta y amante del arte», pero también vanidosa y obstinada, malgastó grandes sumas de dinero en lujosas pompas y ostentaciones cortesanas barrocas, pero también promovió el arte y la ciencia, el comercio, la artesanía y la industria. De su política de tolerancia hacia los protestantes y los judíos se benefició, por ejemplo, Georg Forster, que más tarde sería vicepresidente del Club de los Jacobinos y vicepresidente de la Convención Nacional Renano-Alemana.

Los eruditos de la ciudad de Maguncia, la nobleza y el clero siguieron con gran interés y apertura mental los vertiginosos acontecimientos que se producían en la París revolucionaria. Se debatían con frecuencia en pequeños círculos e incluso circulaban escritos y panfletos con títulos como «Droits de l´homme et du citoyen» (Derechos del hombre y del ciudadano).

A más tardar en 1790/91, los acontecimientos revolucionarios en Francia comenzaron a proyectar definitivamente su sombra sobre el cercano estado electoral de Maguncia. En la estrecha zona fronteriza entre Alemania y Francia, las ideas y los ideales de la revolución —Liberté, Egalité, Fraternité— se extendieron como la pólvora: los campesinos se negaban a pagar sus impuestos, los artesanos salían a la calle para protestar, a menudo con los colores y consignas de la revolución. Tras la declaración de guerra de Francia al emperador alemán el 20 de abril de 1792 y las primeras incursiones del ejército revolucionario en Bélgica, la situación se agravó aún más; los príncipes europeos decidieron tomar medidas conjuntas...

El 10 de agosto de 1792, el rey francés Luis XVI fue derrocado; poco después, el 21 de septiembre, se proclamó la República Francesa. Mientras los alemanes se veían obligados a retirarse precipitadamente de Champaña, las tropas revolucionarias francesas, en nombre de su llamada «cruzada por la libertad de Europa», avanzaban sin obstáculos hacia el norte bajo el mando del general Custine. A mediados de octubre se encontraban frente a Maguncia, una de las fortalezas más fuertes del Sacro Imperio Romano Germánico. El príncipe elector F. K. J. von Erthal había huido hacía tiempo y la fortaleza estaba completamente desguarnecida.

Se puede ver un grabado en cobre que muestra la entrega de la ciudad al general Custine el 22 de octubre de 1792 en la colina frente a Weisenau. Sin gran esfuerzo, Custine logró tomar la ciudad desorganizada el 21 de octubre de 1792. Aunque los franceses avanzaron desde aquí hacia la zona derecha del Rin, Maguncia siguió siendo el centro de sus acciones políticas y militares. Los franceses dieron gran importancia a no presentarse como conquistadores u opresores, sino como libertadores de una población políticamente indefensa. Así, Custine declaró el 23 de octubre de 1792 que «vuestra propia voluntad, sin coacción...deberá decidir su destino» (Dumont). Debido a la inestable situación militar, la mayor parte de la población urbana evitó inicialmente tomar posición públicamente. Sin embargo, una encuesta realizada en 40 localidades de los alrededores de Maguncia reveló, al menos tras una intensa campaña de propaganda, una actitud mayoritariamente favorable de la población rural hacia los cambios propugnados por la revolución.

El término «República de Maguncia», acuñado por los contemporáneos y hoy en día de uso común, no se refiere [solo] al efímero «Estado Libre Renano-Alemán» de marzo de 1793, sino a los nueve meses de ocupación francesa en los que la potencia ocupante, junto con sus partidarios alemanes, se esforzó por transformar Maguncia y su hinterland al oeste del Rin en una república y unirla a Francia».(F. Dumont) A pesar de ser un periodo relativamente corto, la ciudad de Maguncia experimentó en esos nueve meses cambios políticos más profundos que en todo el siglo anterior.

Tan solo dos días después de la rendición de la ciudad, se fundó en Maguncia, siguiendo el modelo francés, un club jacobino compuesto inicialmente por 20 estudiantes, profesores, funcionarios y comerciantes, bajo el nombre de «Sociedad de Amigos de la Libertad y la Igualdad», que pronto tuvo filiales en Worms y Espira. Aunque Custine no quería cambiar el orden político del Estado electoral hasta que los habitantes locales se pronunciaran libremente a favor de la aceptación de la «Constitución franca», el 18 y 19 de noviembre sustituyó la antigua administración por una denominada «Administración General». La presidencia recayó en Anton Joseph Dorsch y Georg Forster. Poco después, las ciudades de Maguncia, Worms y Espira (más tarde también Bingen) obtuvieron cada una su propia administración.

Con el apoyo de su nueva administración y de los clubes jacobinos, que crecían rápidamente, los franceses llevaron a cabo a partir de entonces una propaganda masiva en la zona situada a la izquierda del Rin, entre Landau y Bingen. Mucho mejor que con carteles o folletos, las ideas de la revolución se transmitían mediante la construcción de los llamados árboles de la libertad. Estos se basaban en la tradición centenaria de las fiestas patronales y pronto se pudieron encontrar en casi todas las localidades, lo que contribuyó al mismo tiempo a la popularidad de los franceses.

Decepcionada por la persistente apatía de la población en los territorios «liberados», la Convención Nacional de París decretó el 15 de diciembre de 1792 la introducción obligatoria de la democracia francesa en todo el territorio ocupado por el ejército revolucionario. Además, los franceses se vieron cada vez más acorralados militarmente: el 2 de diciembre, las tropas alemanas aliadas reconquistaron la ciudad de Fráncfort del Meno; el mito de la invencibilidad de Custine se había roto y el ejército francés tuvo que retirarse hasta la desembocadura del Meno.

Sin embargo, el 24 de febrero de 1793 se celebraron elecciones para una denominada «Convención Nacional Renano-Alemana», que, no obstante, se vieron acompañadas de considerables dificultades: antes de las elecciones, los votantes debían prestar juramento a la soberanía popular, la libertad y la igualdad, lo que en muchos lugares, ante la proximidad del ejército prusiano-hesiano, provocó acalorados debates o incluso el rechazo a votar por miedo a represalias. Además, la administración francesa no había registrado adecuadamente la zona destinada a las elecciones, situada entre Bingen y Landau. Solo 130 diputados libremente elegidos fueron enviados a la Convención Nacional Renano-Alemana, que, en consecuencia, solo podía tomar decisiones en nombre de estos lugares.

Tras asistir juntos a una misa solemne en la iglesia de San Pedro —con el fin de contrarrestar la acusación, frecuentemente expresada, de que la Revolución era hostil a la fe—, la Convención Nacional Renano-Alemana se constituyó el 17 de marzo de 1793 en el salón de caballeros de la Deutschhaus de Maguncia. Anton Joseph Hofmann fue elegido presidente de la Convención y Georg Forster, su vicepresidente.

Al día siguiente, los diputados, en su mayoría miembros del club jacobino, decretaron que «toda la franja de territorio desde Landau hasta Bingen, que envía diputados a esta Convención, constituirá a partir de ahora un Estado libre, independiente e indivisible, obedeciendo a las leyes comunitarias basadas en la libertad y la igualdad», el llamado «Estado Libre Renano-Alemán» (H. Scheel). En la misma maniobra, «se abolieron todos los poderes arbitrarios usurpados hasta entonces».

Este decreto supuso un acto verdaderamente revolucionario. Heinrich Scheel lo describe como «el acta de nacimiento de la democracia burguesa en Alemania», ya que es el primer documento alemán que se compromete con la soberanía popular, la igualdad ante la ley y la libertad política.

El 21 de marzo de 1793, los diputados decidieron por unanimidad solicitar ante la Convención Nacional de París la unión del Estado Libre Renano-Alemán, que no era viable por sí solo, con la «madre patria» Francia. De hecho, el 25 de marzo partió hacia París una delegación formada por Georg Forster, el comerciante Georg Patocki y Adam Lux, doctor en filosofía de 27 años de Maguncia.

La solicitud de unión, la llamada «Reunionsadresse», fue aceptada con entusiasmo por los diputados de la Convención Nacional de París el 30 de marzo, pero la unión solo se produjo sobre el papel, ya que los ejércitos alemanes aliados ya habían reconquistado toda la región circundante a Maguncia y el cerco alrededor de la ciudad comenzaba a cerrarse gradualmente.

Mientras tanto, la Convención Nacional Renano-Alemana se disolvió cada vez más; muchos diputados habían huido de la ciudad debido al agravamiento de la situación militar. La Convención impuso varias medidas de seguridad contra los emigrantes y los insumisos los días 27 y 28 de marzo y eligió una nueva Administración General el 31 de marzo. Sin embargo, el 29 de marzo comenzaron definitivamente los preparativos para la defensa de la ciudad contra el ejército de los príncipes alemanes.

Como sede del archicanciller imperial, Maguncia era una de las fortalezas más poderosas del área germanoparlante y se consideraba prácticamente inexpugnable. Tras la campaña bastante vergonzosa que Prusia había llevado a cabo sin éxito en 1792 por encargo del Imperio contra Custine y su ejército, el mando del ejército prusiano vio en la reconquista de Maguncia una oportunidad ideal para recuperar su reputación. Además, la toma de la ciudad era un requisito importante para hacer retroceder al ejército revolucionario hacia Francia.

Tras la toma de Fráncfort por las tropas alemanas el 2 de diciembre de 1792 y el imparable avance del ejército alemán hacia Maguncia, Custine ordenó convertir Kastel, a la derecha del Rin, en una fortaleza independiente. Sin embargo, la ciudad de Maguncia fue puesta en estado de defensa (état de défense) el 13 de diciembre de 1792 y en estado de sitio (état de siège) el 26 de enero de 1793. A principios de mayo, el cerco, formado por 44 000 soldados con 323 cañones, se había cerrado definitivamente.

Maguncia estaba suficientemente preparada para la defensa con 33 000 hombres y 270 cañones. En la noche del 16 al 17 de junio, los sitiadores comenzaron a bombardear la ciudad desde la colina frente a Weisenau y en pocos días se acercaron cada vez más a las murallas de la fortaleza. Finalmente, el 27 de junio utilizaron por primera vez artillería pesada, lo que provocó incendios y destrucción devastadores dentro de la ciudad durante la noche del 28 al 29 de junio.

Aunque la rendición no era necesaria por razones militares, los franceses entregaron la ciudad a los sitiadores los días 22 y 23 de julio de 1793 para evitar pérdidas innecesarias y conseguir una retirada libre, sobre todo porque los soldados franceses no estaban dispuestos a defender una ciudad extranjera, , a pesar de su adhesión formal a Francia. Los días 24 y 25 de julio, los franceses abandonaron la ciudad de Maguncia; tras solo nueve meses, la breve época de la República de Maguncia terminó tan abruptamente como había comenzado: con la conquista militar de la ciudad.

Archivo Federal y ciudad de Maguncia (eds.), Deutsche Jakobiner. Mainzer Republik und Cisrhenanen 1792-1798, vols. 1-3, Maguncia, 1981.

Parlamento regional de Renania-Palatinado (ed.), Die Mainzer Republik. Der Rheinisch-Deutsche Nationalkonvent, Maguncia, 1993.
Dumont, Franz, Die Mainzer Republik von 1792/93. Studien zur Revolutionierung in Rheinhessen und der Pfalz, Alzey, 1982.

Scheel, Heinrich, Die Mainzer Republik, vols. 1-3, Berlín, 1981-1989.

Fuente: Este texto fue redactado por Jörg Hartmann en el marco de un trabajo especializado en Historia en abril de 1997 en el instituto Bischöfliches Willigis-Gymnasium. Aquí solo se incluyen extractos del mismo.