«Рейнська Афіна» або «центр аристократичного світу» — це лише два приклади назв, які чітко відображають величезне політичне та культурне значення курфюрстського Майнца наприкінці 18 століття. Майнц відігравав провідну роль як резиденція курфюрста і столиця, як резиденція архієпископа, університетське місто і фортеця в Священній Римській імперії німецької нації. З населенням близько 25 000–30 000 мешканців напередодні Французької революції Майнц належав до чималих і заможних міст імперії, але з економічної точки зору завжди перебував у тіні виставкового міста Франкфурта. Однак архієпископ Майнца був однією з найважливіших осіб імперії, оскільки одночасно обіймав посаду першого курфюрста та архіканцлера імперії.

Курфюрст Фрідріх Карл Йозеф фон Ерталь (1719-1802, курфюрст з 1774 року), «дотепна, високоосвічена і мистецька», але також марнославна і вперта особистість, витрачав величезні суми на розкішну пишність і придворну барокову показність, але також підтримував мистецтво і науку, торгівлю, ремесла і промисловість. Від його політики толерантності щодо протестантів та євреїв скористався, наприклад, Георг Форстер, який згодом став заступником голови Якобінського клубу та віце-президентом Рейнсько-німецького національного конвенту.

Вчені міста Майнц, знать і духовенство уважно і відкрито стежили за бурхливими подіями в революційному Парижі. Вони часто обговорювалися в невеликих компаніях, а також поширювалися навіть писання і листівки з такими назвами, як «Droits de l´homme et du citoyen».

Не пізніше 1790/91 років революційні події у Франції остаточно почали кидати тінь на сусідній курфюрстем Майнц. У тісно пов'язаному німецько-французькому прикордонному регіоні ідеї та ідеали революції — Liberté, Egalité, Fraternité — поширювалися як пожежа: селяни відмовлялися платити податки, ремісники виходили на вулиці з протестами, часто з кольорами і гаслами революції. Після оголошення Францією війни німецькому імператору 20 квітня 1792 року і перших вторгнень революційної армії до Бельгії ситуація ще більше загострилася; європейські князі вирішили вжити спільних контрзаходів...

10 серпня 1792 року французький король Людовик XVI був повалений; трохи пізніше, 21 вересня, була проголошена Французька Республіка. Поки німці були змушені поспішно відступати з Шампані, французькі революційні війська під командуванням генерала Кустіна безперешкодно просувалися на північ в ім'я свого так званого «хрестового походу за свободу Європи». В середині жовтня вони стояли перед Майнцем, однією з найміцніших фортець Священної Римської імперії німецької нації. Курфюрст Ф. К. Й. фон Ерталь вже давно втік, а фортеця була повністю недоукомплектована.

На малюнку зображено мідовий гравюр, що показує здачу міста генералу Кустіну 22 жовтня 1792 року на височині перед Вайзенау. Тому Кустіну без особливих зусиль вдалося 21 жовтня 1792 року захопити місто, яке залишилося без керівництва. Хоча французи звідси просунулися і на територію правого берега Рейну, Майнц завжди залишався центром їхніх політичних і військових дій. При цьому французи приділяли велику увагу тому, щоб виступати не як завойовники чи гнобителі, а як визволителі політично безправного населення. Так, 23 жовтня 1792 року Кустін заявив, що «Ваша власна, вільна воля...вирішувати Вашу долю» (Дюмон). Через непевну військову ситуацію більша частина міського населення спочатку уникала публічно висловлювати свою позицію. Однак опитування, проведене в 40 населених пунктах околиць Майнца, показало — принаймні після масової пропаганди — переважно схвальне ставлення сільського населення до змін у дусі революції.

«Термін «Майнцська республіка», який вже був вжитий сучасниками і сьогодні є загальноприйнятим, означає не [тільки] короткочасну «Рейнсько-німецьку вільну державу» від березня 1793 року, а загалом дев'ять місяців французької окупації, під час яких окупаційна влада разом зі своїми німецькими прихильниками намагалася перетворити Майнц і його лівобережну околицю на республіку та об'єднати її з Францією».(Ф. Дюмон) Незважаючи на відносно короткий проміжок часу, за ці дев'ять місяців місто Майнц зазнало більш глибоких політичних змін, ніж за весь попередній століття.

Вже через два дні після капітуляції міста в Майнці за французьким зразком було засновано якобінський клуб під назвою «Товариство друзів свободи і рівності», до якого спочатку входили 20 студентів, професорів, чиновників і купців, а незабаром з'явилися філії в Вормсі та Шпайєрі. Хоча Кустін не хотів змінювати політичний устрій курського держави, поки місцеві жителі добровільно не висловилися за прийняття «франкської конституції», 18 і 19 листопада він замінив старий апарат чиновників так званою «загальною адміністрацією». Головування перейшло до Антона Йозефа Дорша та Георга Форстера. Міста Майнц, Вормс і Шпайєр (а згодом і Бінген) незабаром отримали додатково власні адміністрації.

За підтримки новоствореної адміністрації та швидко зростаючих якобінських клубів французи відтепер проводили масовану пропаганду в лівобережній частині Рейну між Ландау і Бінгеном. Набагато краще, ніж за допомогою плакатів чи листівок, ідеї революції поширювалися через встановлення так званих дерев свободи. Вони продовжували багатовікову традицію церковних свят і незабаром з'явилися майже в кожному селі, що одночасно сприяло популярності французів.

Розчарований тривалою пасивністю населення в «звільнених» районах, 15 грудня 1792 року Паризький Національний конвент постановив примусово запровадити французьку демократію на всій території, окупованій революційною армією. Крім того, французи все більше потрапляли в скрутне становище і в військовому плані: 2 грудня союзні німецькі війська відвоювали місто Франкфурт-на-Майні; міф про непереможність Кустіна був зруйнований, французька армія була змушена відступити до гирла Майна.

Проте 24 лютого 1793 року відбулися вибори до так званого «Рейнсько-німецького національного конвенту», які, однак, були пов'язані зі значними труднощами: Перед виборами виборці повинні були скласти присягу на народний суверенітет, свободу і рівність, що в багатьох місцях, з огляду на наближення пруссько-гессенської армії, призвело до бурхливих дебатів або навіть відмови від виборів через побоювання репресій. Крім того, територія між Бінгеном і Ландау, призначена для виборів, була недостатньо охоплена французькою адміністрацією. Лише 130 вільно обраних депутатів були делеговані до Рейнсько-німецького національного конвенту, який, відповідно, міг приймати рішення лише від імені цих місцевостей.

Після спільної участі у високій месі в церкві Святого Петра — щоб протидіяти часто висловлюваним звинуваченням революції у ворожості до віри — 17 березня 1793 року в лицарському залі Майнцського Німецького дому було сформовано Рейнсько-Німецький національний конвент. Президентом конвенту було обрано Антона Йозефа Гофмана, а його заступником — Георга Форстера.

Вже наступного дня депутати — переважно члени якобінського клубу — декретом постановили, що «вся територія від Ландау до Бінгена, яка делегує депутатів до цього конвенту, відтепер має становити вільну, незалежну і нерозривну державу, підкоряється спільним законам, заснованим на свободі та рівності», так званій «Рейнсько-Німецькій вільній державі» (Г. Шеель). Одним махом були «скасовані всі досі існуючі самовільні владні повноваження».

Цей декрет був справді революційним актом. Генріх Шеель називає його «свідоцтвом про народження громадянської демократії в Німеччині», оскільки це перший німецький документ, який визнає народний суверенітет, рівність перед законом і політичну свободу.

21 березня 1793 року депутати одноголосно вирішили звернутися до Паризького Національного конвенту з проханням про об'єднання Рейнсько-Німецької Вільної держави, яка не могла існувати самостійно, з «батьківщиною» Францією. І справді, 25 березня делегація у складі Георга Форстера, купця Георга Патоцького та 27-річного доктора філософії з Майнца Адама Люкса вирушила до Парижа.

Прохання про об'єднання, так звана «Адреса про возз'єднання», було також з ентузіазмом прийняте депутатами Паризького Національного конвенту 30 березня, проте об'єднання відбулося практично тільки на папері, оскільки союзні німецькі війська вже відвоювали всю околицю Майнца, а облога міста поступово починала замикатися.

Тим часом Рейнсько-Німецький Національний конвент все більше розпадався; багато депутатів втекли з міста через загострення військової ситуації. 27 і 28 березня Конвент ще ввів кілька заходів безпеки проти емігрантів і тих, хто відмовився присягнути, а 31 березня обрав нову Загальну адміністрацію. Однак 29 березня остаточно розпочалися приготування до оборони міста від армії німецьких князів.

Як резиденція імперського канцлера, Майнц був однією з найміцніших фортець німецькомовного регіону і вважався практично неприступним. Після досить ганебної військової кампанії, яку Пруссія в 1792 році провела від імені імперії проти Кустіна і його армії, але не досягла успіху, прусське військове командування побачило в відвоюванні Майнца бажану можливість відновити свою репутацію. Крім того, захоплення міста було важливою передумовою для відкидання революційної армії назад до Франції.

Вже після захоплення Франкфурта німецькими військами 2 грудня 1792 року і пов'язаного з цим невпинного наступу німецької армії на Майнц Кустін перетворив Кастель на правому березі Рейну на самостійну фортецю. Проте 13 грудня 1792 року місто Майнц було переведено в стан оборони (état de défense), а 26 січня 1793 року — в стан облоги (état de siège). На початку травня облогове кільце, що складалося з 44 000 солдатів з 323 гарматами, остаточно закрилося.

Майнц був достатньо озброєний для оборони, маючи 33 000 солдатів і 270 гармат. В ніч з 16 на 17 червня облягаючі з височини перед Вайзенау почали обстріл міста і за кілька днів наблизилися до фортечних стін. 27 червня вони вперше застосували важку артилерію, що в ніч з 28 на 29 червня призвело до руйнівних пожеж і знищень у місті.

Хоча з військової точки зору капітуляція ще не була необхідною, 22-23 липня 1793 року французи здали місто облоговикам, щоб уникнути зайвих втрат і домогтися вільного відходу, тим більше що французькі солдати не були готові віддавати голови за захист чужого міста, яке, незважаючи на формальне приєднання до Франції, вважали іноземним. 24 і 25 липня французи залишили місто Майнц; лише через дев'ять місяців коротка епоха Майнцської республіки закінчилася так само раптово, як і почалася — військовим захопленням міста.

Федеральний архів та місто Майнц (видавці), Німецькі якобінці. Майнцька республіка та Cisrhenanen 1792-1798, т. 1-3, Майнц, 1981.

Парламент землі Рейнланд-Пфальц (ред.), Майнцька республіка. Рейнсько-німецький національний конвент, Майнц, 1993.
Дюмон, Франц, Майнцька республіка 1792/93 рр. Дослідження революції в Рейнгессені та Пфальці, Альцей, 1982.

Шеель, Генріх, Майнцська республіка, т. 1-3, Берлін, 1981-1989.

Джерело: Цей текст був написаний Йоргом Хартманном в рамках курсової роботи з історії в квітні 1997 року в єпископській гімназії Віллігіс. Тут наведено лише витяги з нього.